Artesanías de plata y cuero en San Antonio de Areco

A 113 kilómetros de la ciudad de Buenos Aires, está San Antonio de Areco; un lugar que conserva un ritmo que la modernidad no ha podido alterar. Sus calles empedradas van guiando al visitante hacia los talleres donde el martillo golpea la plata, con la misma cadencia que desde hace medio siglo.

Sus artesanos trabajan a puertas abiertas, por lo que es común verlos concentrados sobre el yunque o sentados en pequeños bancos de madera, trenzando finas sogas de cuero. Quizás para un visitante esta puede ser una hermosa puesta en escena, pero para los locales, este es un oficio que palpita a diario en las manos de quienes lo heredaron.

Es por ello que la artesanía gaucha no es un mero souvenir, sino un compendio de piezas de uso real, que los locales siguen encargando al día de hoy. Así que, si eres de los que saben apreciar la historia y la técnica que hay detrás de un cuchillo con madera labrada o de un cinturón de cuero, Areco será tu parada obligatoria. 

El latido de la platería criolla

El corazón de la platería criolla lleva el nombre de Juan José Draghi, quien tuvo el honor de devolverle la jerarquía a la orfebrería gaucha. Comenzó su  carrera en los años sesenta de forma autodidacta, estudiando minuciosamente las piezas exhibidas en el Museo Gauchesco Ricardo Güiraldes. 

Para el año de 1994, el Museo José Hernández le dedicó una retrospectiva para celebrar sus treinta años de trayectoria, y en 1998 el Foro Nacional de la Tradición lo galardonó con el premio Santos Vega. En el 2008 Draghi falleció, pero su legado sigue intacto a través de sus hijos, Mariano y Juan Patricio, que mantienen vivo el oficio familiar en sus propios talleres.

Por su parte, Mariano aprendió los secretos de la forja a los nueve años de edad, junto a su padre, para luego perfeccionar su técnica en Florencia, Italia. Desde su regreso en 2001, trabaja a escasos metros de la plaza Ruiz de Arellano, donde fabrica cuchillos, hebillas, estribos y mates labrados con la misma autoexigencia de siempre. 

Entre tanto, Juan Patricio se especializó en la joyería de lujo, combinando metales nobles como el oro y la plata con piedras preciosas. Ambos comparten esa obsesión casi genética por los detalles, una cualidad difícil de encontrar en la platería criolla de este nivel.

Además, otro de los nombres respetables en este circuito es el de Sergio Sánchez, un platero de décadas en su profesión atendiendo pedidos de cuchillería, copas de mates, hebillas de cinturón y joyas hechas a medida. De hecho, más del 50% de sus clientes son paisanos que encargan con él sus artículos de faena y para montar, mientras que el resto de los pedidos vienen de la ciudad, así como de Europa y Norteamérica, demostrando así la alta calidad de sus productos.

Cuchillos que cuentan historias

Para entender la evolución del cuchillo criollo, basta con recorrer el Museo Las Lilas, puesto que resguarda una colección que habla por sí sola. 

Allí conviven algunas piezas hechas en acero al carbono, forjadas a mano, complementadas con cabos hechos en asta de ciervo, hueso o madera de quebracho, protegidas por vainas fabricadas en cuero crudo, que además fueron cosidas con tripa y pulidas hasta parecerse a la seda.

La muestra permanente incluye además una vitrina dedicada exclusivamente a los cuchillos que llevan el cuño «J. Fernández», un orfebre local, cuya verdadera identidad sigue siendo motivo de estudio para los expertos.

Es por ello que, cuando observas estas colecciones, te queda clara la naturaleza multifacética del cuchillo criollo. Lejos de limitarse a ser un arma, funcionó simultáneamente como el cubierto principal de mesa del gaucho, como su herramienta de trabajo y como un innegable símbolo de estatus. 

En sus orígenes, los paisanos fabricaban ellos mismos sus prototipos o recurrían a los herreros del pueblo. Por lo que hoy los cuchilleros de Areco mantienen vivo ese vínculo directo y personal con el cliente.

Gracias a esto, encargar una pieza a medida significa tomarse el tiempo para elegir el tipo de hoja, la madera del cabo y el diseño de la virola. Se trata de un proceso minucioso que puede demorar semanas o incluso meses, pero la espera simplemente lo vale.

Cuero, sogas y monturas

Ahora bien, si la plata es el metal insignia del pueblo de Areco, el cuero es sin dudas su piel. La soguería en la pampa es un oficio heredado de los pueblos originarios, fusionado con técnicas europeas, que los gauchos adaptaron a sus necesidades. 

Esta consiste en trenzar tiras de cuero crudo, sin curtir, para fabricar las riendas, boleadoras, cinchas, correas y todo tipo de arreos. Entre tanto, artesanos locales como Carlos, que tiene consigo más de treinta años de trayectoria, se dedican a dictar talleres para que los visitantes corten, cosan y trencen sus propias piezas que llevarán a casa.

En cuanto al manejo del cuero crudo, este conserva su color beige natural, evitando tratarse con químicos. Esa austeridad es precisamente lo que exalta su valor. Por lo general, una rienda de soguería bien hecha puede durar décadas y, con el paso del tiempo, el cuero oscurece, adquiriendo un brillo particular que no se consigue con los productos industriales.

Entre tanto, las monturas tienen un capítulo aparte, puesto que los talabarteros de Areco son los mejores fabricando sillas de montar, recados, mantas y todo el equipo de trabajo rural. Algunos aceptan encargos personalizados con grabados, incrustaciones de plata y ajustes anatómicos.

Por eso, no es raro ver a un paisano buscar una montura que encargó hace medio año. Es precisamente esa paciencia y la confianza depositada en las manos del artesano lo que distancia a la talabartería de Areco de cualquier otra producción en serie.

Dónde encontrarlas y cómo recorrer el pueblo

El centro histórico de San Antonio de Areco es pequeño y es fácil recorrerlo a pie. Los talleres de platería se concentran cerca de la plaza Arellano y en la calle Lavalle. El taller de Mariano Draghi está en Lavalle 387, mientras que el de su hermano Juan Patricio está en Arellano 45. Ambos atienden con cita previa.

El Museo Gauchesco Ricardo Güiraldes es otro de los puntos obligatorios a visitar. Fue inaugurado en 1938 a orillas del río Areco. Además, allí se encuentra la Pulpería La Blanqueada, declarada Monumento Histórico Nacional en 1999 junto con la Casa del Museo. Entre sus salas se exhiben algunas piezas de platería antigua, arreos, boleadoras y otros objetos de la vida gauchesca.

Por su parte, el Museo Las Lilas tiene una colección permanente de obras originales que pertenecen a Florencio Molina Campos y una sala dedicada al cuchillo criollo. Abre de lunes a domingos de 10:00 a 13:00 y de 16:00 a 19:00 horas. El Museo de Arte La Recova, en Zapiola y Segundo Sombra, también funciona en el mismo horario.

El mejor momento para visitar

Aunque es posible adquirir la artesanía durante todo el año, el mejor momento para vivir una experiencia más completa es durante La Fiesta de la Tradición, que se realiza el fin de semana cercano al 10 de noviembre, que es cuando se celebra el cumpleaños de José Hernández, autor del Martín Fierro. 

Esta festividad comienza ocho días antes e incluye actividades de destrezas en el Parque Criollo, bailes de campo en la Pulpería La Blanqueada y las exposiciones de artesanía arequera en el Salón Guerrico. 

Consejos para quien compra en serio

• Pide ver el taller. La mayoría de los artesanos no tienen problema en mostrar dónde y cómo trabajan.
• Pregunta por el origen de los materiales. Por ejemplo, la plata debe ser de ley, el cuero, preferentemente de vaca o caballo local, y la madera del cabo del cuchillo usualmente es de quebracho, algarrobo y lapacho.
• No esperes llevarte una pieza compleja en un día. Es decir, un cuchillo con cabo tallado y virola grabada puede demorar entre quince días y dos meses. Lo mismo sucede con una hebilla de cinturón con diseño personalizado. Planificate con tiempo.
• Compara los precios, pero no busques el más barato. La platería y la cuchillería tienen costos fijos de materia prima y mano de obra, que no se pueden reducir sin sacrificar calidad.
• Si te interesan las monturas, debes concretar una cita, ya que los talabarteros en Areco suelen trabajar por encargo y tienen lista de espera.

Preguntas frecuentes

¿Se puede visitar San Antonio de Areco en un día desde Buenos Aires?

Claro que sí, ya que el viaje dura aproximadamente una hora y media. También puedes ir desde la terminal de Retiro. Si llegas temprano, puedes recorrer el centro histórico, visitar un museo, almorzar en una parrilla local y pasar por varios talleres.

¿Las piezas se pueden encargar a distancia?

Efectivamente, puesto que la  mayoría de los plateros y cuchilleros atienden pedidos por teléfono o correo electrónico. Sin embargo, para piezas más complejas, lo más recomendable es visitar el taller y definir los detalles en persona.

¿Hay diferencia entre comprar en la Fiesta de la Tradición y comprar en los talleres durante el año?

La diferencia es simplemente el ambiente, no de precio. Ya que, por ser un evento festivo, todo será más colorido y dinámico, mientras que durante el resto del año, la atención es más personalizada.

¿Se pueden pagar con tarjeta de crédito?

En este caso, algunos talleres y museos aceptan tarjetas. No obstante, en Areco el efectivo sigue siendo el método de pago más confiable.

¿Qué otras artesanías se encuentran además de plata y cuero?

En el pueblo puedes encontrar tejidos, cerámica, objetos de madera tallada y productos hechos a base de miel y dulces artesanales.

Enlaces útiles

• Museo Gauchesco Ricardo Güiraldes – Historia, horarios y ubicación del complejo museológico inaugurado en 1938.
• Mariano Draghi – Platero Orfebre – Taller y museo de platería criolla en Lavalle 387, San Antonio de Areco.
• Museo Las Lilas – Colección de obras de Florencio Molina Campos y exposición de cuchillos criollos en Moreno 279.
• Fiesta de la Tradición 2025 – Programa completo de la 86° edición, del 14 al 16 de noviembre.
• Museo de Arte La Recova – Galería de arte ubicada en Zapiola y Segundo Sombra, abierta de lunes a domingos.
• Areco Tradición – Taller de Soguería – Reservas para el taller de soguería pampeana con Carlos, artesano con más de treinta años de experiencia.