Le restaurant Hansen, était le plus célèbre des lieux de vie nocturne de Buenos Aires de la dernière décennie du XIXe siècle jusqu'en 1903. C'était un point de référence pour la performance de toute une génération de musiciens et les meilleurs danseurs de tango de l'époque y sont arrivés. Il était situé au cœur du Parque Tres de Febrero, dans le quartier de Palermo, avec une entrée sur l'avenue Sarmiento entre les voies ferrées et l'avenue Vieytes.
C'étaient des terres publiques et là, en 1869, la municipalité de Buenos Aires avait construit un beau belvédère qui abritait un restaurant sur un terrain ayant appartenu à Juan Manuel de Rosas, avec l'idée de le louer à des particuliers. Il s'appelait « Palermo Restaurant » et sa conception reproduisait celle des grands restaurants de plein air, à la mode en Europe à cette époque.
Ce restaurant fut exploité avec plus ou moins de succès par différents concessionnaires, jusqu'à ce qu'en 1875, un Allemand né à Hambourg nommé Johan Hansen entre en scène, qui, en tant que nouveau consignataire, donna au lieu une nouvelle empreinte, de sorte qu'à partir de ce moment-là, plus on parlait plus du restaurant Palermo, mais ils l'appelaient "Le truc Hansen”
La vérité c'est que "le truc Hansen», ce n'était pas qu'un restaurant : Affichant un luxe jamais vu auparavant dans un restaurant, c'était un mélange de « bordel somptueux et de Mecque du tango », ainsi qu'un restaurant. Un pas très saint précédent des "cabarets" qui se sont succédés pour illuminer les nuits de Buenos Aires.
C'était un lieu de rencontre pour les "bacanes" et les "malandras", pour les patoteros et les pannes. Des danseurs et des "cafishios", qui se mêlaient sans vergogne, aux représentants de l'aristocratie snob, qui délirait de vivre ces nuits excitantes qui s'offraient à lui dans "Lo de Hansen". Parce que là ils voyaient bien danser le tango, là ils pouvaient écouter les meilleurs orchestres "typiques" du moment ; profiter de la compagnie très agréable de belles "coperas" qui leur ont fait sentir qu'elles étaient, ce qu'elles ne pourraient jamais être et oublier, même pour une nuit, une vie triste et ennuyeuse.
Mais la chose fondamentale était qu'il y avait de l'action là-bas. Parce que les combats à poing nu ou avec un couteau étaient chose courante et fréquente. Les défis, les regards maléfiques, le "serrage" d'un homme distrait qui a osé inviter le "mien" brun Bazán à danser, ou la bagarre entre femmes qui voulaient le même homme, étaient l'assaisonnement de ces nuits excitantes, qui a attiré un public hétéroclite qui remplissait la capacité de la salle, sachant qu'il était possible de rester à l'écart de ce monde et qu'en dansant de beaux tangos, on pouvait profiter d'excellentes boissons et d'un service gastronomique de premier ordre.
"Lo de Hansen" est devenu à la mode et il y avait les figures les plus brillantes du spectacle, des arts, de la musique et de la politique. Les orchestres de Tango les plus célèbres qui enregistrent l'histoire de notre musique populaire, les meilleurs chanteurs et chanteuses y ont joué. Là, il a dansé "el Cachafaz" et même certains présidents argentins ont été encouragés à "couper" sur sa piste de danse. Durant ces années, il n'y avait pas de visiteur illustre qui ne fût tenté de découvrir ce dont on parlait à voix basse dans les salles les plus banales d'Europe. Un soir, il reçut la visite de la grande soprano italienne Adelina Patti, qui ne voulait pas quitter le pays sans passer quelques heures dans cet environnement authentique où est née l'une des premières milongas.
Après la mort de Hansen en 1892, il eut plusieurs propriétaires, le premier étant Enrique Lamarque, jusqu'à ce que, fin 1903, la concession du lieu soit accordée à un autre immigrant : cette fois c'était Anselmo R. Tarana de Lombardie. À partir de cet acte, "Lo de Hansen" a changé de nom, il a commencé à s'appeler "Recreo Palermo Restaurant". Old Hansen » ou encore « El café Tarana ».
Tarana avait cinq voitures avec lesquelles les clients étaient emmenés et ramenés chez eux gratuitement (si vous buvez, ne conduisez pas).
La question de savoir si le tango a été dansé ou non dans "Lo de Hansen" est assez controversée.
Félix Lima, dans un article de la revue « Caras y Caretas », écrit : « Souvent volaient les siphons, les verres, les bouteilles et les chaises. Parfois des coups de feu et de couteau. Plus d'un *taita* passa de vie à trépas depuis la scène du Hansen en voyage direct, ‘senza tocare’ l'hôpital. » … « Le bal musette était interdit, mais à l'arrière de la grande maison du Hansen, dans le quartier des tonnelles, on tangoit joliment, des tangos somnolents, en douce. … » ‘La Morocha’, le tango de Saborido, se jouait tour sur tour, il était au zénith de sa popularité. L'orchestre de nuit était de classe. ‘Pas’ de bandonéon. Le soufflet ne s'était pas encore manifesté en public. Les tangos de Bassi et Villoldo – *El Incendio* et *El Choclo* – se frayaient un chemin. ‘Unión Cívica’, le meilleur tango du compositeur Santa Cruz, était également à la mode… ». Nous faisons référence à l'âge d'or du Hansen, de 1903 à 1908.
Alfredo Taullard dans son livre « Nuestro Antiguo Buenos Aires » (Peuser, 1927) le décrit ainsi : « Le Hansen avait l'aspect d'une guinguette andalouse et d'une brasserie allemande. À plusieurs rues de là, à minuit, on découvrait son emplacement grâce aux lignes de lumières des phares des calèches et des petites lanternes de couleur qui éclairaient les tonnelles. Dans ces tonnelles, on dînait au milieu des rires et des fanfaronnades, et dans la grande cour, les clients buvaient sous un toit touffu de glycines et de chèvrefeuilles odorants. L'orchestre jouait des milongas, des polkas et des valses ».
En revanche, le « petit dandy » Adolfo Bioy (père) dans « Antes del 900 (Relatos) » exprime « … On y dansait le tango, avant que cette danse n'eût atteint la mode dans les salons de la ville, nous y allions de temps à autre pour exercer nos qualités de noceurs, au risque d'incidents avec les voyous qui pullulaient dans cette tanière ».
Leonardo Benarós raconte que Roberto Firpo disait : « J'ai joué chez Hansen en 1908. Certains disent qu'ils dansaient. Est un mensonge. Il a été joué pour qu'il puisse être entendu, bien que peut-être, l'un ou l'autre, ferait quelques tours dans un rond-point caché », mais il dit aussi que le 16 décembre 1961, il a interviewé Felipe Amadeo Lastra, un vieux cheval criollo éleveur, déjà octogénaire, qui insistait avec véhémence sur le fait que « chez Hansen, il n'y avait pas de danse. Où allait-il danser, parmi les arbres ?
Miguel Ángel Scenna relate que Lastra disait que “ l'établissement de Hansen, pendant la journée et jusqu'à vingt-et-une [sic: onze] heures, était un restaurant paisible, mais qu'à partir de cette heure-là, les noctambules commençaient à arriver. S'il pleuvait, il n'y avait pas de Hansen. Dans cette cour, il y avait un innombrable [sic] de tables en marbre de forme rectangulaire avec des pieds en fer, elles étaient donc assez lourdes et difficiles à déplacer. Tout autour, il y a [sic] des tonnelles avec un treillage peint en vert. À l'heure dite, les clients commençaient à arriver en calèche, et dès qu'ils en descendaient, ils le faisaient au milieu d'un grand nombre de policiers en uniforme et d'enquêteurs, car, sans cela, chaque nuit, cela aurait ressemblé à un vrai capharnaüm [champ d'Agramant]. L'assistance était composée de « compadritos » et de “ gaviones ”. Des “ enfants de bonne famille ” (” niños bien ») y venaient également, ainsi que de rares commerçants ayant des velléités de noceurs, de même que des éleveurs de bétail qui s'octroyaient de petites vacances. Nous n'y avons jamais vu Jorge Newbery ; lui, il était sportif. On ne dansait pas dans cet endroit. C'était interdit, comme dans tous les lieux publics ».
Incroyable mais réel
Le célèbre compositeur Ángel Villoldo, créateur de succès tels que « La morocha » ou la musique d«» El choclo «, a créé » El Esquinazo “ au Hansen. Chaque soir, lorsque l'on jouait ce morceau, les spectateurs en marquaient le rythme en applaudiant. L'enthousiasme grandissait et aux applaudissements s'ajoutait un léger tapotement sur les tables. Ensuite, ils tapaient du talon sur le sol. Le public faisait monter la température avec cette milonga et en redemandait : on arriva à le jouer sept fois en une seule soirée. Le tapotement rythmique qui accompagnait ce ” tango endiablé “, comme le qualifiait Pintín Castellanos, pianiste et compositeur uruguayen, prit de l'ampleur pour se transformer en coups de verres, de coupes et même de chaises qui volaient à travers la salle. Tarana, fatigué de tant de dégâts, fit poser un panneau qui disait : ” Il est formellement interdit de jouer le tango El esquinazo. Prière d'être prudent à cet égard ».
En 1908, l'entreprise a été transférée à la société Payot et Giardino qui l'a gérée jusqu'en 1912, année qui a coïncidé avec l'administration de Joaquín S de Anchorena lorsque le café a été fermé et démoli. Et ainsi s'est terminé "l'affaire avec Hansen" et avec elle, une époque et une façon de vivre qui ne reviendront jamais.
En 1937, le compositeur de tango et réalisateur de cinéma Manuel Romero a présenté le film « Los muchachos de antes no usaban gomina », avec l'inoubliable acteur Florencio Parravicini (dans le rôle de Ponce), dont les scènes se déroulent en grande partie à « Lo de Hansen ». De plus, il a composé le tango « Tiempos Viejos », sur une musique de Francisco Canaro (1926), qui dit :
Te souviens-tu, frère, la blonde Mireya
Qu'est-ce que j'ai retenu du beau Rivera chez Hansen ?
J'ai failli me tuer une nuit pour elle,
et aujourd'hui c'est une pauvre mendiante en lambeaux…!
Te souviens-tu frère, comme elle était jolie ?
Une roue s'est formée pour la voir danser !
Quand je la vois si vieille dans la rue,
Je tourne la tête et me mets à pleurer...
On ne sait pas si la blonde Mireya a existé, mais il ne fait aucun doute qu'elle incarnait les femmes qui se rendaient au Hansen pour rencontrer des hommes, très bien habillées et avec des bijoux coûteux.
La « chupping-house » de Palerme, telle que définie par le journaliste Félix Lima, a accompagné la croissance initiale du parc Tres de Febrero en tant que lieu de loisirs pour les habitants, devenant un jalon dans l'histoire de Buenos Aires.
Compilation de textes et d'images : Le coffre de l'histoire ; La nation; ultimatanda.it ; histoire du tango ; cafecontado.com ; acciontv.com.ar