Nous présenterons l'histoire de la sensuel Théodora, énergique, ambitieux et controversé, prostituée et actrice, devenue Impératrice du Grand Empire romain d'Orient, souvent mal nommé Byzance. Avec du sang plus roturier et être escorte sexuelle elle est devenue la femme la plus influente de l'histoire de l'Empire romain, d'une personnalité infiniment louée beauté. Il en vint à être considéré même saint.
L'Empire romain, malgré la perte de ses provinces occidentales au Ve siècle, durera encore 1 400 ans. La République romaine a été réorganisée en Empire en l'an 27 après JC et tombe finalement en 1453 après JC aux mains de l'Empire ottoman avec la prise définitive de la grande ville de Rome orientale : constantinople, appelée Istanbul jusqu'à aujourd'hui après être tombée aux mains des Turcs.
Théodora est née à Chypre dans une famille très modeste, sa mère était comédienne et danseuse tandis que son père était dompteur d'ours au grand hippodrome de Constantinople, lieu où se déroulaient courses de chars, danses, pièces de théâtre et expositions d'animaux exotiques. Certains pensent qu'enfant, elle vivait dans le sous-sol de l'hippodrome, dans un environnement plein de vices.
Dès son plus jeune âge, il se consacra à travailler dans un maison de prostitution de la ville avec une de ses deux sœurs, pour entrer plus tard travailler au théâtre où elle se consacra au travail d'actrice et courtisane.
"Teodora a commencé à jouer à l'âge de dix ans et bientôt, sa délicate beauté et le personnage montré dans ses rôles théâtraux, l'ont amenée à être la favorite des fêtes communautaires de la noblesse, au point qu'elle est rapidement devenue l'actrice la mieux payée et la plus célèbre de Constantinople" assure Nora Carbonell dans son article académique "Teodora de Byzance, prostituée et sainte.
L'époque semble suggérer une relation intime entre le théâtre et la prostitution. Ainsi, exercer un métier de comédienne incluait une sensualité décomplexée sur scène, nourrir la libido de ses spectateurs, et se déshabiller de manière provocante, montrant ainsi à Teodora sa sublime beauté. Selon Procopio, un historien de l'époque, "l'un de ses numéros préférés consistait à monter à moitié nue sur des coursiers fougueux".
À cette époque, elle se lie d'amitié avec l'épouse du général romain le plus célèbre de l'époque, Bélisaire, comme un premier coup de pied pour côtoyer des personnes de rang supérieur. Le premier pas sur un chemin qui la conduirait à royauté impériale.
Dans l'une de ces fêtes communautaires, ayant acquis une grande renommée dans tout Constantinople, Théodora, âgée de seize ans, a commencé à travailler comme compagne d'un officier syrien nommé Ecebolus, gouverneur de la Cyrénaïque, aujourd'hui la côte nord de la Libye.
Après avoir vécu avec lui pendant quatre ans, elle a été abandonnée, cependant son destin, même si elle ne le savait pas encore, serait la gloire éternelle. Son amie, l'épouse de Belisario, "est celle qui l'a persuadée d'assister à une fête aristocratique où elle a rencontré le prince Justinien, immédiatement captivée par sa beauté et sa fière attitude de femme intelligente supérieure aux circonstances". Justinien, après avoir affronté la loi qui interdisait à la royauté d'épouser des prostituées, des domestiques ou des femmes d'origine douteuse, a changé les lois de l'époque pour en faire l'impératrice.
Ainsi Théodora, malgré son origine roturière, réussit à être couronnée impératrice avec le titre d'Augusta. Elle exerçait le pouvoir choisi par la divinité et ils lui reconnaissaient le droit de le faire.
Il existe des témoignages selon lesquels Théodora était très "déterminée et courageuse" et "qu'elle a agi sur des questions liées à l'amélioration de la qualité de vie des femmes" du colossal Empire romain d'Orient.
"Dans son nouveau rôle, Theodora s'est montrée à la hauteur de l'occasion, restant fidèle à son mari, s'intéressant aux affaires de l'État, faisant preuve d'une grande perspicacité et exerçant une influence considérable sur Justinien en matière de gouvernement." assure Luis Orrego Campano dans L'impératrice Théodora : Construction de la figure politique des femmes dans l'Empire byzantin.
Selon Nora Carbonell, « Théodora fut proclamée sainte par l'Église orthodoxe en raison de son travail humanitaire incontestable en faveur des minorités et des classes sociales les plus défavorisées, à une époque d'interdictions et de sous-estimation marquée de la femme ».
Grâce à Théodora, si une femme décidait d'exercer la prostitution, « elles devaient travailler dans des maisons closes gérées par elles-mêmes, avec un règlement spécial pour éviter les abus ».
Selon Dionisio Pérez Sánchez, Théodora, sans avoir de sang royal, a « accédé et légitimé progressivement à un usage autocratique du pouvoir, qui a permis au cours des VIe et IXe siècles à l'autorité impériale d'adopter des formes féminines ».;
Références:
http://gredos.usal.es/jspui/bitstream/10366/73746/1/Identidad_nacional_y_modelos_femeninos_e.pdf
Nora Carbonell, « Théodora de Byzance, prostituée et sainte ».
Isabel Lasala Navarro, « Image publique et politique de l'impératrice Théodora. Une étude de l'œuvre de Procopio de Cesarea”
https://core.ac.uk/download/pdf/38836718.pdf
José María de Francisco Olmos, « Les femmes et le pouvoir suprême à Byzance, V-XI siècles. Approche numismatique »
Luis Orrego Campano, "L'impératrice Théodora: construction de la figure politique des femmes dans l'Empire byzantin"
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