Artigianato in argento e cuoio a San Antonio de Areco

A 113 chilometri dalla città di Buenos Aires si trova San Antonio de Areco; un luogo che conserva un ritmo che la modernità non ha potuto alterare. Le sue strade di pietra guidano il visitatore verso i laboratori dove il martello colpisce la plata con la stessa cadenza che esiste da mezzo secolo.

I loro artigiani lavorano a porte aperte, quindi è comune vederli concentrati sul tornio o seduti su piccoli sgabelli di legno, intrecciando sottili corde di cuoio. Per un visitatore questa può essere una bella scena, ma per i residenti questo è un mestiere che palpita quotidianamente nelle mani di coloro che l’hanno ereditato.

Per questo motivo l’artigianato gaucho non è solo un semplice souvenir, ma un insieme di oggetti di uso quotidiano che i locali continuano a commissionare ancora oggi. Quindi, se sei uno di quelli che apprezzano la storia e la tecnica che si nasconde dietro un coltello con legno lavorato a mano o un cinturino in pelle, Areco sarà la tua tappa obbligata. 

Il ritmo della gioielleria criolla

Il cuore della gioielleria criolla porta il nome di Juan José Draghi, che ebbe l'onore di riportare la gerarchia alla gioielleria gaucha. Iniziò la sua carriera negli anni sessanta in modo autodidattico, studiando minuziosamente le opere esposte nel negozio. Museo Gauchesco di Ricardo Güiraldes. 

Nel 1994 il Museo José Hernández gli dedicò una retrospettiva per celebrare i suoi trent’anni di attività, e nel 1998 il Foro Nazionale della Tradizione gli conferì il premio Santos Vega. Nel 2008 Draghi morì, ma il suo patrimonio rimane intatto attraverso i suoi figli, Mariano e Juan Patricio, che mantengono vivo l’artigianato familiare nei propri laboratori.

Per la sua parte, Mariano imparò i segreti della lavorazione della forgia all'età di nove anni, insieme a suo padre, per poi perfezionare la sua tecnica a Firenze, in Italia. Dal suo ritorno nel 2001, lavora a pochi metri dalla piazza Ruiz de Arellano, dove produce coltelli, fibbie, maniglie e matite lavorati con la stessa autoesigenza di sempre. 

Nel frattempo, Juan Patricio si specializzò nella gioielleria di lusso, combinando metalli nobili come l’oro e la plata con pietre preziose. Entrambi condividono quell’ossessione quasi genetica per i dettagli, una qualità difficile da trovare nella gioielleria criolla di questo livello.

Inoltre, un altro nome rispettato in questo circuito è quello di Sergio Sánchez, un gioielliere con decenni di esperienza nel settore, che realizza richieste di coltelli, coppe per le birre, fibbie per cinture e gioielli su misura. Infatti, oltre il 50% dei suoi clienti sono abitanti del posto che gli affidano i loro articoli da lavoro e per l’arredamento, mentre il resto degli ordini proviene dalla città e anche dall’Europa e dal Nord America, dimostrando così l’alta qualità dei suoi prodotti.

Taglierini che raccontano storie

Per comprendere l'evoluzione del coltello criollo, bastano pochi passi. Museo Las Lilas,Perché custodisce una collezione che parla da sola. 

Qui convivono alcune opere in acciaio al carbonio, forgiate a mano, abbinate a cavi realizzati in asta di cervo, osso o legno di canopo, protette da guaine realizzate in pelle cruda, che inoltre sono state cucite con pelle e lucidate per assomigliare alla seta.

La mostra permanente comprende inoltre una vetrina dedicata esclusivamente ai coltelli con la firma «J. Fernández», un orafiere locale, la cui vera identità rimane motivo di studio per gli esperti.

Ecco perché, osservando queste collezioni, si capisce chiaramente la natura multifunzionale del coltello criollo. Al posto di limitarsi a essere un’arma, funzionò simultaneamente come il copri-tavola principale del gaucho, come il suo strumento di lavoro e come un innegabile simbolo di status. 

In origine, i paesani costruivano da soli i propri prototipi o ricorrevano ai fabbricanti di ferro del paese. Pertanto, oggi i falegnami di Areco mantengono vivo quel legame diretto e personale con il cliente.

Grazie a questo, commissionare una parte su misura significa prendersi il tempo per scegliere il tipo di foglia, la legna per la lama e il disegno della guarnizione. Si tratta di un processo minuzioso che può richiedere settimane o addirittura mesi, ma l'attesa vale davvero la pena.

Pelle, corde e montature

Ora, se la plata è il metallo simbolo del popolo di Areco, il cuoio è senza dubbio la sua pelle. La conciatura nella pampa è un’arte tramandata dai popoli originari, unita a tecniche europee, che i gauchos hanno adattato alle proprie esigenze. 

Si tratta di intrecciare strisce di cuoio grezzo, non trattato, per realizzare le ardesie, le catene, le cinghie e tutti i tipi di arnesi da traino. Intanto, artigiani locali come Carlos, che vantano oltre trent’anni di esperienza, si dedicano a dare lezioni di cucito per permettere ai visitatori di tagliare, cucire e intrecciare le proprie opere che porteranno a casa.

Per quanto riguarda la lavorazione del cuoio crudo, quest’ultimo mantiene il suo colore beige naturale, evitando di essere trattato con prodotti chimici. Questa austerità è proprio ciò che esalta il suo valore. In genere, una guaina ben realizzata può durare decenni e, nel corso del tempo, il cuoio si scurisce, acquisendo un lucentezza particolare che non si ottiene con i prodotti industriali.

Nel frattempo, le montature hanno un capitolo a parte, poiché i falegnami di Areco sono i migliori nel realizzare sedia da equitazione, cuscini, mantelle e tutto il resto dell’equipaggiamento rurale. Alcuni accettano ordini personalizzati con incisioni, incrostazioni in argento e regolazioni anatomiche.

Per questo motivo, non è raro vedere un connazionale cercare una montatura che aveva ordinato mezzo anno fa. È proprio questa pazienza e la fiducia riposta nelle mani dell’artigiano a rendere la bottega di Areco diversa da qualsiasi altra produzione in serie.

Dove trovarle e come percorrere la città

Il centro storico di San Antonio de Areco è piccolo e si può visitare a piedi. Gli atelier di lavorazione della porcellana si concentrano vicino alla piazza Arellano e in via Lavalle. L’atelier di Mariano Draghi si trova in via Lavalle 387, mentre quello di suo fratello Juan Patricio si trova in Arellano 45. Entrambi accettano prenotazioni.

Il Museo Gauchesco di Ricardo Güiraldes È un altro dei punti obbligatori da visitare. Fu inaugurato nel 1938 sulle rive del fiume Areco. Inoltre, lì si trova la Pulpería La Blanqueada, dichiarata Monumento Storico Nazionale nel 1999 insieme alla Casa del Museo. Tra le sue sale sono esposte alcune opere di placcatura antica, argani, balestre e altri oggetti della vita gipsarda.

Per la sua parte, il Museo Las Lilas ha una collezione permanente di opere originali appartenenti a Florencio Molina Campos e una sala dedicata al coltello criollo. Apre da lunedì a domenica dalle 10:00 alle 13:00 e dalle 16:00 alle 19:00. Museo d'Arte La Recova, In Zapiola e Secondo Sombra funziona anche nell'orario stesso.

Il momento migliore per visitare

Sebbene sia possibile acquistare l’artigianato tutto l’anno, il momento migliore per vivere un’esperienza più completa è durante La Fiesta de la Tradición, che si svolge il fine settimana vicino al 10 novembre, giorno in cui si celebra il compleanno di José Hernández, autore di Martín Fierro. 

Questa festa inizia otto giorni prima e comprende attività di destrezza nel Parque Criollo, balli di campo nella Pulpería La Blanqueada e mostre di artigianato arequeno nel Salón Guerrico. 

Consigli per chi compra seriamente

• Chiedete di vedere il laboratorio. La maggior parte degli artigiani non ha problemi a mostrarvi dove e come lavorano.
• Pregunta sull'origine dei materiali. Per esempio, l'argento deve essere di lega, il cuoio, preferibilmente di vacca o cavallo locale, e la parte del coltello in legno è solitamente di acero, palma e lapislazzulo.
• Non aspettarti di realizzare una parte complessa in un giorno. Cioè, un coltello con lama affilata e decorazione incisa può richiedere tra quindici giorni e due mesi. Lo stesso vale per una fibbia da cintura con disegno personalizzato. Pianificate con tempo.
• Compari i prezzi, ma non cercare il più economico. La gioielleria e la ferramenta hanno costi fissi di materia prima e manodopera, che non possono essere ridotti senza sacrificare la qualità.
• Se sei interessato alle montature, dovresti fissare un appuntamento, poiché i sarto a Areco lavorano spesso su commissione e hanno una lista d'attesa.

Domande frequenti

È possibile visitare San Antonio de Areco in un giorno da Buenos Aires?

Sì, ovviamente, poiché il viaggio dura circa un'ora e mezza. Puoi anche arrivare dalla stazione di Retiro. Se arrivi presto, puoi visitare il centro storico, visitare un museo, pranzare in una rosticceria locale e passare per diversi laboratori artigianali.

Le parti possono essere ordinate a distanza?

In effetti, poiché la maggior parte dei sabbiatori e dei falciatori riceve ordini via telefono o e-mail. Tuttavia, per pezzi più complessi, la cosa più consigliabile è visitare il laboratorio e definire i dettagli di persona.

C'è differenza tra acquistare durante la Fiesta de la Tradición e acquistarlo nei laboratori durante l'anno?

La differenza è semplicemente l’atmosfera, non il prezzo. Poiché si tratta di un evento festivo, tutto sarà più colorato e dinamico, mentre durante il resto dell’anno l’attenzione è più personalizzata.

Possono essere pagati con carta di credito?

In questo caso, alcuni laboratori e musei accettano carte di credito. Tuttavia, a Areco il contante rimane il metodo di pagamento più affidabile.

Quali altre artigianato si trovano oltre alla pelle e all'argento?

Nella città potrai trovare tessuti, ceramiche, oggetti in legno scolpito e prodotti fatti con miele e dolci artigianali.

Link utili

• Museo Gauchesco di Ricardo Güiraldes – Storia, orari e ubicazione del complesso museale inaugurato nel 1938.
• Mariano Draghi – Platero Orfebre – Laboratorio e museo di gioielleria criolla a Lavalle 387, San Antonio de Areco.
• Museo Las Lilas – Collezione di opere di Florencio Molina Campos e mostra di coltelli criollos a Moreno 279.
• Festa della Tradizione 2025 – Programma completo della 86° edizione, dal 14 al 16 novembre.
• Museo d'Arte La Recova – Galleria d’arte situata a Zapiola e Secondo Sombra, aperta dal lunedì al domenica.
• Areco Tradición – Laboratorio di Soguería – Prenotazioni per il corso di cucito a Pampeano con Carlos, artigiano con oltre trent'anni di esperienza.